สำหรับบางคนที่เริ่มต้นอาชีพนักแสดง Will Gao อายุ 19 ปีกำลังแสดงค่อนข้างหลากหลาย ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขามีชื่อเสียงในละครวัยรุ่นเรื่อง Heartstopper ของ Netflix ที่อบอุ่นหัวใจ แต่ตอนนี้เขากำลังเปลี่ยนบทบาทในบทละครใหม่ที่ Donmar Warehouse ใน ลอนดอนซึ่งแทบจะไม่ฟังดูยกระดับเลย: The Trials โดยนักเขียนดอว์น คิง จินตนาการถึงอนาคตอันใกล้ของโลกดิสโทเปียที่โลกถูกทำลายโดยสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงและคณะลูกขุนตัดสินเด็กที่ตัดสินผู้ใหญ่ว่ามีส่วนรู้เห็นในการทำลายล้างโลก
วิลรับบทเป็นหนึ่งในคณะลูกขุน ร่วมกับ โจ ล็อค นักแสดงร่วม
Heartstopper ของเขา และเขาบอกว่ามันเป็นบทละครที่ตัวเรื่องอดไม่ได้ที่จะทุ่มน้ำหนักให้กับนักแสดง จนถึงขนาดที่มีนักบำบัดอยู่ในมือ ‘ถ้าเราต้องการพูดคุยกับใครก็ตามและต้องอยู่ในห้องด้วย เพื่อ [สร้าง] พื้นที่ปลอดภัยนั้น’ วิลอธิบาย ภายในกลุ่มคณะลูกขุนรุ่นเยาว์ 12 คน วิลรับบทเป็นแซนเดอร์และกล่าวว่าเขาต้องการทำ The Trials เพราะในขณะที่เขามีเพื่อนที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เขารู้สึกว่าเขาไม่ได้ ‘ให้ความสนใจมากพอจริงๆ … ฉันรู้สึกทึ่งจริงๆ ในการสำรวจผ่านช่องทางที่สร้างสรรค์’เหนือสิ่งอื่นใด บทละครจะสะท้อนให้เห็นถึงความไม่พอใจที่คนรุ่นใหม่อาจรู้สึกต่อคนรุ่นเก่ามากขึ้นสำหรับสถานการณ์หายนะที่กำลังเกิดขึ้น
‘มีความโกรธมากมาย [ในบรรดาเพื่อนๆ ของฉัน]’ วิลเห็นด้วย “แต่ฉันคิดว่าเราควรระวังที่จะไม่เดินเข้าไปในดินแดนแห่งความสิ้นหวัง เราต้องมีความสมดุลกับวิธีจัดการกับปัญหานี้’ องค์ประกอบที่น่าพึงพอใจอย่างหนึ่งของรายการคือการคัดเลือกนักแสดง นอกจากวิลและโจแล้ว นักแสดงรุ่นเยาว์คนอื่นๆ อีกหลายคนกำลังเปิดตัวในอาชีพ โดยน้องอายุน้อยที่สุดคือ 12 ปีซึ่งหมายความว่าในความเป็นจริงแล้ววิลเป็นหนึ่งในนักแสดงที่มีประสบการณ์มากกว่าและสามารถทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับเพื่อนร่วมแสดงของเขาได้ ‘มันเป็นเรื่องที่สวยงามที่มีความท้าทายและประสบการณ์ที่สามารถถ่ายทอดทักษะเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ฉันได้เรียนรู้ในวัยนี้’ เขากล่าว
วิลตามรอยความปรารถนาของเขาที่จะแสดงโดยย้อนกลับไปชม
การผลิตที่สร้างแรงบันดาลใจของ A Midsummer Night’s Dream ที่โรงละครโกลบในลอนดอน ไม่กี่ปีต่อมา โดยบังเอิญ เขาปรากฏตัวเป็นนางฟ้าในบทละครเวอร์ชันโอเปร่าของเบนจามิน บริตเตนที่ Glyndebourne ก่อนที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของ National Youth Theatre เขาค้นพบเกี่ยวกับการเรียกนักแสดง Heartstopper ผ่านพวกเขาและมาที่ การออดิชั่นสำหรับบทบาทของเทาทื่อที่ชนะซึ่งเป็นสมาชิกของกลุ่มมิตรภาพที่เป็นศูนย์กลาง
ในตอนนั้น วิลไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับนิยายภาพของอลิซ โอซีแมน ซึ่งสร้างจากซีรีส์ของ Netflix แต่เขาบอกว่าเขา ‘ซื้อก่อนการออดิชั่นครั้งแรกและตกหลุมรักมัน’
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่สามารถคาดเดาได้คือระดับการตอบสนองต่อการดัดแปลงทีวี: นักแสดงได้กลายเป็นไอคอนของวัยรุ่นโดยสุจริต ด้วยกองทัพของแฟน ๆ ของรายการที่ชื่นชอบการแสดงเชิงบวกของความรักหนุ่มสาว LGBTQ + โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิลเล่าถึงการที่เขาทำให้ผู้คนมาหาเขาในที่สาธารณะ ‘ร้องไห้และพูดว่า “คุณไม่เข้าใจหรอกว่าสิ่งนี้มีความหมายกับฉันมากแค่ไหน” มันมีความหมายมาก”ปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดียก็มีความสำคัญเช่นเดียวกัน และตอนนี้ Will มีผู้ติดตาม 2 ล้านคนบน Instagram แม้ว่าเขาจะยังคงหัวแข็งในเรื่องเหล่านี้อย่างน่าชื่นชม: ‘มันเป็นตัวเลขเล็กน้อยบนโทรศัพท์’ เขากล่าว ‘ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างเก่งในการปลดการเชื่อมต่อ’
วิลยังส่งเสริมอาชีพนักดนตรีร่วมกับโอลิเวีย น้องสาวของเขา เขามีวงดนตรีชื่อ The Wasia Project ซึ่งมีเพลงป๊อปที่ชวนหลงใหลซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากดนตรีคลาสสิก แจ๊ส และดาราสมัยใหม่ เช่น Billie Eilish และTyler The ผู้สร้างในระดับที่เท่าเทียมกัน
อันที่จริง พวกเขามีคอนเสิร์ตที่กำลังจะจัดขึ้นอีก 2 งาน ซึ่งงานหนึ่งในลอนดอนขายหมดแล้ว ‘คุณสามารถพูดถึงสิ่งนั้นได้นั่นคือการดิ้น’ เขาพูดติดตลก เร็วๆ นี้ เขาจะเริ่มถ่ายทำ Heartstopper ซีซั่นสอง ซึ่งเขารู้สึกตื่นเต้น เพราะตัวละครของเขา Tao จะดู ‘โรแมนติกมากขึ้น’ ซึ่งน่าจะสร้างจากโครงเรื่อง will-they-won’t-they กับ Elle เพื่อนของเขาจาก ซีรีส์เรื่องแรก
ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน หนึ่งในเป้าหมายระยะยาวของเขาคือการเล่นแฮมเล็ตบนเวที “ผมคิดว่ามันจะเกิดขึ้นในภายหลังเมื่อนักแสดงมั่นใจในฝีมือของพวกเขาจริงๆ ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องไกลตัว” เขาเตือน
แม้ว่าอาชีพของเขาจะก้าวหน้าแค่ไหน แต่ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก…
